anitalianinannarbor

Foto BBQ

2008-04-30T12:51:00.000-07:00

Ecco a voi le foto del "ciao barbecue", la festa organizzata dagli exchange students italiani per dire addio a tutti gli amici conosciuti qui ad Ann Arbor. Colgo l'occasione anche per comunicare che ho avuto la conferma del volo di ritorno: saro` a casa il 16 Maggio in mattinata.

Spring Break Pictures

2008-03-23T19:28:00.000-07:00

WASHINGTON

PHILADELPHIA

BOSTON

Neve

2008-01-20T15:58:00.000-08:00

Qualche foto fatta al ritorno ad Ann Arbor, quando ho trovato ad aspettarmi un bel po' di neve e delle temperature polari (in questo momento mi sto apprestando ad uscire e fuori ci sono -13, ma piu` tardi si dovrebbe arrivare anche a -18. Non vedo l'ora!)

home sweet (messy, dirty, awful) home

2007-11-04T14:39:00.000-08:00

Ho scattato qualche foto all`interno di casa mia, spero vi piacciano...

Ho le date definitive di ritorno a casa. Dovrei arrivare a Venezia il 20 dic alle 16:20 e ripartire per Detroit il 03 gen alle 6:20.

Quanto al resto, la vita qui procede bene. In settimana c`e` stato halloween e per quanto non sia un fan di questa festa in Italia, dove secondo me non ha molto senso, qui vanta una tradizione molto lunga e si puo` notare facilmente. Tutte le case, infatti, sono addobbate con zucche varie e in giro si incontra gente vestita nei modi piu` strani (io mi son travestito da frate...).

Il tempo per il momento e` ancora piuttosto clemente durante il giorno (si sta sui dieci gradi), ma durante la notte si toccano i -4 ed il freddo si fa sentire. Da questa settimana pero` le temperature si dovrebbero ulteriormente abbassare per assestarsi di poco sopra lo zero anche durante il giorno e martedi` sembra pure che possa arrivare la neve. Fortuna che ho appena acquistato le scarpe invernali... La sciarpa, il giubbotto e i guanti li avevo gia`, quindi mi manca solo un berretto e poi sono a posto.

I corsi universitari mi fanno dannare come al solito, ma come al solito non mi lamento troppo, perche` mi stanno anche dando delle soddisfazioni mica da poco. Arrivando qui il mio obiettivo era solo quello di passare i corsi, non perche` mi accontenti di poco, ma perche` pensavo di non poter puntare piu` in alto, visto il carico di lavoro e il problema della lingua. Invece devo dire che, modestamente, tutti i corsi mi stanno andando piuttosto bene e anche l`esame di due settimane fa, che mi preoccupava perche` sapevo che non avrei potuto usare il vocabolario, e` stato superato con un voto piuttosto soddisfacente... (ok, se ci dobbiamo vantare facciamolo bene, da quando son qui, a parte la C del primo paper, il voto piu` basso che ho preso e` stato un B+, per il resto tutte A).

Devo dire che i corsi mi stanno dando soddisfazione anche perche` mi permettono di conoscere delle persone davvero stupende... Soprattutto con un paio di compagni di corso mi trovo davvero bene... Ma ogni persona ti trasmette qualcosa... Mi stupisce moltissimo per esempio il corso di writing & literature, in cui l`insegnante, che e` tra l`altro molto giovane (e pure parecchio carina), riesce a tirar fuori da tutti un parere sulle letture, che non e` solo accademico ma spesso legato alle esperienze quotidiane di ognuno di noi e cosi` ci si confronta sui temi piu` vari. Ma sono sicuramente da ricordare anche gli incontri casuali, quelli che durano solamente una decina di minuti, il tempo di scambiare due chiacchiere. Martedi`, giusto per fare un esempio, ero al the Ark per un concerto gratuito e durante una pausa del concerto una signora cinquantenne che era seduta vicino a me si mette a chiacchiere gentilmente, mi chiede da dove vengo, come mi trovo qui, ecc... e poi le faccio io qualche domanda e scopro che e` un`indiana, un apache. E mi racconta delle tribu` apache che vivono ancora negli Stati Uniti in Oklahoma e Arizona. La maggior parte si e` urbanizzata ormai da generazioni, come la sua famiglia, ma sono stati gli ultimi ad arrendersi e a smettere di attaccare i bianchi e per questo sono considerati i piu` "mean" tra gli indiani, i piu` cattivi. E aggiunge "it`s true, so it`s better you don`t make me angry or I`ll scalp you". Poi le luci si spengono e la band ricomincia il concerto.

qualche concerto

2007-10-26T19:24:00.000-07:00

Vi copincollo dal forum di www.anidifranco.it tre recensioni, scritte per il forum medesimo, di concerti che ho visto ultimamente qui ad Ann Arbor

Josh Ritter - 10/16 - Borders Books and Music

Al Borders, la stessa libreria in cui Ani recito` le sue poesie tempo addietro, Josh Ritter tiene un concerto acustico in promozione del suo ultimo album the historical conquests of Josh Ritter. Il set e` breve, solo sette canzoni. E` primo pomeriggio e Josh e` visibilmente allegro e scherza col pubblico, che e` abbastanza sparuto. Quasi tutte le canzoni sono tratte dal suo ultimo lavoro e devo dire che in questa versione acustica suonano molto bene, meglio del previsto, considerando che l`ultimo album e` il piu` lontano dal folk della sua carriera. Non ho molto di piu` da dire, la bravura di Josh non si discute, anche se la brevita` del set non ha permesso di apprezzarlo fino in fondo. Unico highilight da sottolineare e` l`intensissima interpretazione di girl in the war, molto piu` bella della versione che si trova in the animal years. La versione dal vivo mi ha letteralmento messo i brividi (qui una versione tratta dal tubo). Dopo il concerto Josh (come ormai lo chiamo confidenzialmente) mi ha confidato che a febbraio/marzo suonera` in Italia. Io gli ho promesso la partecipazione in massa del forum, non e` che mi fate fare brutta figura, vero?

Anais Mitchell - 10/17 - The Ark

Mi reco con qualche minuto di anticipo al the Ark e mi siedo in prima fila. Per farvi capire cosa vuol dire essere in prima fila al the Ark, vi posso dire che per stare piu` comodo ho dovuto allungare le gambe sopra il palco... Raccolto nel locale c`e` il pubblico delle grandi occasioni. Dopo calcoli complicatissimi giungo alla conclusione che a prendere parte all`evento siamo in dodici. Mi fa un po` pena Anais che, appena uscita, guarda nel vuoto e si lamenta che la luce e troppo forte e non riesce a vedere bene il pubblico. In realta` dove sta guardando lei non c`e` proprio nessuno...
Ma passando alla parte piu` strettamente musicale, Anais a me piace molto per cui rinuncio ad essere imparziale e dico che il concerto e` stato intensissimo. Anais intrettiene il pubblico introducendo le canzoni, spesso spiegandone il significato, ma soprattutto canta, accompagnadosi in maniera piuttosto semplice alla chitarra. Non so perche`, ma con quella voce da bambina riesce davvero ad entrarmi dentro come poche altre performer, era stato cosi` a Milano, e` stato cosi` qui ad Ann Arbor, con la differenza non da poco che il concerto e` durato di piu` e non c`era Guaitamacchi a interromperla con le sue domande. La maggior parte delle canzoni sono ovviamente tratte dall`ultimo album, uscito con la righteous babe, ma non mancano chicche dagli album precedenti, come 1984, e una canzone in arabo imparata in Egitto. Chiusura affidata al classico Goodnight Irene in cui Anais cerca di coinvolgere il pubblico in un singalong piuttosto mogio (vi lascio indovinare il motivo). Anche per Anais vi linko qui un video (un po` troppo rumore di fondo ma nn son riuscito a trovare di meglio)

Erin McKeown - 10/25 - The Ark
Ragazzi che concerto. Sara` che questo e` fresco fresco oppure che non mi aspettavo moltissimo, ma e` sicuramente il miglior concerto (Ani esclusa) visto finora in terra americana. Prima di entrare nel vivo della recensione un piccolo antefatto: sapendo di essere particolarmente smemorato ho appeso alla porta di camera mia il programma dei concerti del the ark, sottolineando con l`evidenziatore i concerti che mi interessano, in modo da non scordarli. Ovviamente oggi arrivo a casa dopo lezione, mi collego in internet, metto su la pasta, e continuo le mie attivita` tranquillamente. Casualmente mi cade l`occhio sulla porta della camera dove vedo evidenziato il concerto di Erin McKeown. Lancio un paio di maledizioni e do un`occhiata all`orologio. Sono le 7.43. Il concerto comincia alle 8 e al the ark sono sempre puntuali. Che fare? Per un momento penso di rinunciare (la pasta e` quasi cotta, tra l`altro). Poi mi viene in mente che se il destino ha voluto che mi accorgessi del concerto in anticipo, vuol dire che ci devo proprio andare. Mi precipito di corsa al teatro e riesco ad entrare appena in tempo, trovando tra l`altro anche un buon posto vicino al palco.
Questa sera c`e` molta piu` gente dell`ultima volta e questo aiuta moltissimo Erin, che si trova a suo agio col pubblico che risponde ad ogni suo stimolo.
Erin si presenta sul palco con la sua solita pettinatura stile "ho infilato le dita nella presa della 110" accompagnata solamente da un batterista, che si rivelera` essere perfetto nel sostenere qualsiasi mood le canzoni richiedano. Una parte non trascurabile della perfezione di questa serata gli va certo riconosciuta.
Si parte con thanks for the boogie ride al quale seguono altri brani tratti da sing you sinners, album di cover swing, r&b, e rock and roll old style. Erin sembra fatta apposta per suonare questa musica e sebbene la sua voce non sia eccezionale, le sue doti chitarristiche sono straordinarie e fanno restare piu` volte il pubblico con la bocca aperta. Poi si siede al piano per eseguire la toccante ballata james e, quando il pubblico realizza la bravura con cui suona pure il piano, sono applausi a scena aperta. Un po` alla volta Erin inserisce in scaletta sempre piu` brani tratti dagli album precedenti. Le chicche sono soprattutto quelle tratte dallo splendido we will become like birds, su tutte to the stars e soprattutto we are more.
Ma Erin colpisce soprattutto per l`interazione con il pubblico, da artista navigata (anche se ha solo trent`anni) racconta storie, scherza, interroga gli spettatori, che prontamente rispondono, organizza per bene i singalong (molto divertente quando chiede al pubblico di sostuire i fiati fischiettando in coucou e tutti fischiettano una melodia diversa).
Bellissima la chiusura, affidata alla dolce lullaby e ad una versione infiammata di blackbirds, in cui prende l`asta del microfono, la posiziona sopra una sedia vuota in prima fila e canta sporgendosi dal palco. Vi linko una versione live di questo brano qui.
p.s. Erin mi ha confidato che purtroppo non ha in programma di passare dall`Italia prossimamente, per cui se la recensione vi ha fatto venire voglia di ascoltarla, vi consiglio il live Lafayette, che, pur catturando solo in parte l`emozione di questo live, e` pur sempre un gran bell`album (tra l`altro ci suonano vecchie conoscenze del calibro di Alison Miller, Todd Sickafoose e Shane Endsley)

Natale a Padova

2007-10-19T16:28:00.000-07:00

No, non è il titolo del nuovo film dei fratelli Vanzina. O almeno lo spero. Voglio invece comunicare a tutti che purtroppo per voi è possibile che dobbiate sorbirmi durante le vacanze di Natale perché, tralasciando tutti i complicati calcoli che ho fatto, è risultato che sarei libero dai corsi dal 13 dicembre al 3 gennaio e quindi avrei in programma di passare prima qualche giorno a New York e poi tornarmene a casa per una quindicina di giorni, indicativamente dal 18 al 3. Ora vi lascio, che devo scappare a cena da amici... Ci si vede a dicembre, spero.

L`università americana

2007-10-10T22:52:00.000-07:00

Piccolo cappello introduttivo (con consiglio) a questo post: non scrivo spessissimo ma quando mi ci metto non riesco a fermarmi. Quando ho cominciato a scrivere il post doveva essere un brevissimo aggiornamento su cosa sta succedendo qui, ma invece ha finito per essere una tirata lunghissima (e probabilmente noiosa) sull`università americana. In parte ve la siete voluta, visto che in molti mi hanno chiesto di trattare l`argomento, in parte una volta iniziato ho voluto sviscerare la cosa per bene. Ecco il consiglio (aggratis): visto che, appunto, non scrivo spesso, magari leggetevi un paragrafo del post al giorno, così magari riuscirete a digerirlo tutto e quando sarete arrivati alla fine trovate un altro papiro ad aspettarvi.

È passato solamente poco più di un mese dall`inizio dei corsi universitari qui in Michigan eppure mi sembra che siano passati anni. Tutta colpa del ritmo assurdo che ci costringono a tenere... Probabilmente mi sto ripetendo, ma qui funziona tutto in modo completamente diverso dall`università italiana. A Padova io sono abituato ad essere sotto pressione durante il periodo degli esami. Non che durante il resto dell`anno sia abituato a non far nulla, ma di certo si può prendere lo studio con un pochino di rilassatezza in più, senza lo stress degli esami alle porte. Per capire la situazione che sto vivendo qui, invece, provate a immaginare che la sessione di esami si prolunghi per tutta la durata dei corsi. Otto mesi ininterrotti di sessione d`esame... Che incubo... Che realtà, invece.
Ma non voglio piangermi addosso più di tanto, anche perché ci sono sicuramente degli aspetti positivi in questo tipo di sistema educativo. Giusto per fare un esempio, in Italia ci si lamenta moltissimo che gli studenti non sono capaci di scrivere bene. Ho sentito più di un prof. all`università lamentarsi del fatto che gli studenti arrivano a scrivere la tesi di laurea e non sono capaci di argomentare a dovere. Giusto per non usare un luogo comune, mi viene da dire a questi prof “non piangete sul latte versato”. In tre anni di università italiana (uno a economia e due a lingue) gli elaborati che ho dovuto scrivere ammontano alla bellezza di DUE. Di cui uno è una cosa che mi ha preso un sacco di tempo, ma che cmq è risultata raffazzonatissima e orribile e che il prof non ha nemmeno letto, ma solo sfogliato durante l`esame (i miei amici di lingue sanno di che cosa sto parlando). Il secondo è un paper di tre pagine che ho dovuto scrivere per il corso di letteratura americana. Quello è stato letto, ma non ho mai visto né un voto né una correzione. Tra tutti i saggi di svariata lunghezza (si va dalle 3-5 pagine ai due research paper di 10-15 pagine) che ho scritto o che dovrò scrivere entro la fine di questo semestre (inizio dicembre) la somma totale è di TREDICI. Tutto ciò, tra parentesi, mi provoca uno svenimento, perché finora ne ho scritti solo tre e questo vuol dire che ne ho ancora dieci che mi aspettano... Ma il punto è che qui davvero ci si esercita a scrivere. E siccome nessuno nasce imparato, tutti devono seguire almeno due corsi di scrittura obbligatori, dove ti fanno riflettere davvero sulle tecniche per scrivere un saggio decente.
Tutto questo senza trascurare le doti orali, ovviamente. Mentre la lezione italiana si svolge in maniera totalmente passiva (il prof ti dice quello che devi sapere e tu ascolti e assimili, si spera, il sapere che ti viene impartito), qui gli studenti intervengono e discutono con l`insegnante. A volte sono anche in disaccordo con lui (non spessissimo a dire la verità, ma certo più frequentemente che in Italia). E gli studenti non sono invitati ad intervenire. Semplicemente lo DEVONO fare. Perché qui la partecipazione alla lezione va poi a influire per una percentuale che varia da corso a corso sul voto finale. E devo dire che, anche se all`inizio ero molto a disagio e tuttora non intervengo spessissimo, è davvero divertente discutere con i prof, ad esempio dell`interpretazione di una poesia di Goethe. Capisco che detto così non sembra, però sapere di dover intervenire e di dover avere possibilmente un tuo punto di vista personale sulle cose che stai studiando ti fa davvero interessare e ti fa andare in profondità su quello che stai facendo. Ed è bello anche perché (quasi) tutti i prof ti incoraggiano a farlo. Per tornare all`esempio di Goethe, che riguarda il corso di letteratura tedesca, quando il prof chiede l`interpretazione di una certa poesia agli studenti, poi non cerca mai di far prevalere la sua opinione perché ne sa di più. La maggior parte delle volte è davvero contento ed affascinato di poter vedere quella poesia da una prospettiva diversa. Se invece è in disaccordo completo con l`interpretazione, lo dice candidamente, spiega la sua prospettiva e poi ammette che in fondo non è detto che comunque sia la spiegazione giusta.
Parlare del prof di letteratura tedesca (che, per la cronaca, si chiama Frederick Amrine) mi porta all`argomento prof, che devo dire mi appassiona molto, perché la cosa che mi ha stupito tantissimo qui è di come i miei siano tutti davvero disponibili e gentili. Vi prego di non fraintendermi, sono severissimi, se c`è da dare il brutto voto, lo danno, se dicono che ci saranno ogni tanto quiz a sorpresa, poi i quiz ci sono, le date di consegna vanno rispettate, ecc... Eppure la classica separazione nettissima, studente-prof che vige in Italia (non sempre, ma di certo quasi sempre) qui non sparisce, ma è di certo attenuata. Intanto i prof invitano gli studenti per qualsiasi problema alle loro ore di ricevimento, e poi comunque c`è un`atmosfera più rilassata nei rapporti. So per certo da racconti di amici che ovviamente non è così con tutti i prof, però è più raro quel rapporto di indifferenza che si instaura così spesso in Italia, anche a causa del fatto che alle lezioni quasi sempre si è in moltissimi. Qui essendo in meno, ovviamente ci si può conoscere meglio, ma devo dire che c`è anche un vero sforzo dei prof, per esempio nell`esercitarsi continuamente a cercare di imparare i nomi degli studenti a memoria. Piccola cosa, ma che capita raramente in Italia. E credetemi, sentirsi chiamare per nome aiuta. E poi voglio raccontarvi due episodi recentissimi (accaduti proprio ieri). Il primo riguarda la lezione di Literature & Writing. Si stava guardando un film (ma non per rilassarci, fa parte del programma e dovremo scrivere un essay al riguardo) e la prof si assenta. Torna dopo dieci minuti portandoci i popcorn che era andata a cucinare al microonde che ha in ufficio. Devo dire che mi è sembrato di tornare un pochino alle elementari, ma il gesto è sicuramente apprezzabile, nessuno le aveva chiesto di farlo e quindi ha dimostrato comunque attenzione nei confronti degli studenti. Il secondo episodio riguarda il corso di Nordic Mythology, per cui devo scrivere un research paper di dieci pagine su un argomento a scelta. Bene, io come argomento ho scelto la guerra tra gli Asi e i Vani, due famiglie di divinità nordiche. È da due settimane che cerco dovunque e non riesco a trovare nulla al riguardo, né in biblioteca né on-line (a proposito, se conoscete qualche esperto di mitologia nordica, contattatemi). Ormai ho già comunicato alla prof l`argomento e non posso cambiarlo. Accenno alla prof le mie difficoltà prima della lezione e lei non mi sta ad ascoltare troppo. Io penso, “che stronza, se frega totalmente...” dopo lezione invece mi si avvicina e mi chiede di specificare le difficoltà e alla fine si resta mezz`ora a chiacchiera dell`argomento e di come potrei svilupparlo... Addirittura uscendo dall`edificio si fa un pezzo di strada assieme e lei continua a chiacchierare e a darmi suggerimenti in tutta tranquillità...
L`unico prof insopportabile è quello di letteratura americana. Che poi sarebbe la cosa che son venuto a studiare qua (o almeno la scusa per cui son venuto qua). Nel privato son sicuro che sia simpatico anche lui, anzi, a dir la verità è simpaticissimo pure a lezione, ma semplicemente non riesce a spiegare la letteratura e quindi non lo sopporto. Ma non posso parlar male di lui, perché nel paper che mi ha riconsegnato ieri ho preso A, che poi, modestamente, sarebbe il voto più alto. (in teoria esiste anche l`A+, ma sorvoliamo)
Per quanto riguarda la vita al di fuori dell`università non succede molto. Mi fa addirittura strano parlare di una vita al di fuori dell`università, talmente è diventata totalizzante. Cmq non c`è nulla di particolarmente interessante da segnalare a parte qualche cena (sempre ottima) con gli amici italiani e qualche pranzo (di solito fast-food orrendo) con gli americani che ho conosciuto.
Il tempo è insopportabile. Caldo assurdo (32 gradi) fino a ieri e ora invece piove e fa freddo (8 gradi in questo preciso istante). Non ci sono proprio più le mezze stagioni.

Un saluto e un abbraccio ai pochissimi che sono sopravvissuti a leggere fino alla fine del post (che anche se non sembra coi caratteri microscopici del blog, in word risulta lungo tre pagine piene)

p.s. permettetemi di fare le mie più sentite CONGRATULAZIONI alle due NEOLAUREATE PATTY e CIRR (che poi non ho mai capito se va con due erre o una). Cmq complimenti e please, contattatemi via mail e raccontatemi tutto della vostra laurea e un giorno lontano forse potrò anch`io raccontarvi della mia...

Le foto del Canada

2007-10-05T15:03:00.000-07:00

what a wonderful week

2007-09-25T16:58:00.001-07:00

È da un sacco di tempo che non aggiorno il blog. Scusatemi, ma il fatto è che il tempo passa in fretta quando ci si diverte. E qui ad Ann Arbor sembra che passi in fretta anche quando non ci si sta divertendo proprio per nulla. Non che questa settimana sia stata totalmente da buttare, ma non la metterei nella topten dei migliori momenti di queste esperienza statunitense.

All`inizio della settimana scorsa ho dovuto scrivere un paper di un paio di pagine dal titolo “Why I like Tom Sawyer”. Devo ammettere che non sapevo proprio che diavolo scrivere. Fossi stato in Italia avrei almeno potuto tirarmi su dicendo “non scrivo nulla, ma almeno lo scrivo bene”. Qui ovviamente i paper vanno scritti inglese quindi mi son ritrovato a pontificare sulle cose piu` improbabili e anche a farlo male. Oggi il prof. riconsegna i paper e tiene un discorso di un`ora su come noi americani non sappiamo nemmeno scrivere nella nostra lingua madre condendolo con ampie prove tratte da svariati saggi. Con mia notevole sorpresa gli errori non sono tutti presi dal mio paper. Che sollievo. In ogni caso appena arrivano i miei fogli con la correzione è tutto un fiorire di segni rossi. Ho preso C. Che poi sarebbe sufficienza, ma essendo il primo paper, il voto va letto come un “bella merda, ma ho ancora la speranza che migliori quindi non me la sento di affossarti subito dall`inizio con una insufficienza”. Decido di approcciare il prof. a fine lezione. Appena vede il mio paper non mi lascia nemmeno iniziare a parlare e inizia seriamente preoccupato a chiedermi di che anno sono e in che cosa ho intenzione di laurearmi. Io allora pronuncio tre parole. Sono solo tre semplicissime parole ma sembra che abbiano la forza di una formula magica. “I am Italian.” E per ribadire il concetto aggiungo “I am an exchange student and I`ve just arrived here.” Al che il prof. si scioglie visibilmente e mi chiede “di dove sei?”, proprio così, in italiano. Io non capisco e lui me lo ripete in inglese. Poi si lancia in un monologo in quello credo che lui ritenga essere italiano. Non capisco proprio nulla, ma sorrido e annuisco. Poi ripassa all`inglese e si scusa, mi chiede come va il corso, se capisco le letture, mi dice che se ho difficoltà posso passare da lui in qualsiasi momento. Io replico dicendo di capire ancora meno di quel poco che in realtà capisco del corso, giusto per aumentare l`effetto pietà e me ne vado visibilmente soddisfatto. Ora non resta che vedere il risultato del prossimo paper per vedere se ho avuto davvero effetto.

Questo doveva essere l`unico vero assignment della scorsa settimana. In realtà per rallegrare ancora di più la giornata, martedì scorso la prof. Gulle, che insegna mitologia nordica, svedese di nascita e di accento quando parla in inglese, decide di tenere un quiz a sorpresa per vedere se ci stiamo tenendo al passo con le letture. Io tiro un sospiro di sollievo. È la prima lezione a cui vado dopo aver letto tutte le letture da fare per casa. Se non è una botta di culo questa. Pensate che solo la lezione precedente mi ero presentato senza aver letto nulla e non per cattiva volontà da parte mia. Semplicemente mi ero letto il Beowulf quando in realtà la lettura della giornata era l`Edda di Snorri. Un piccolo errore che poteva costare molto caro a ripensarci ora...

Per completare il quadro giovedì torno a casa e sto malissimo. Ovviamente penso alla solita (bastarda) allergia e mi imbottisco di pillole. Il giorno dopo ho mal di gola e comincio a sospettare qualcosa. Vado all`health center dell`università e acquisto delle caramelle per il mal di gola. Tornando a casa incontro uno dei miei coinquilini che mi comunica gentilmente che sta girando l`influenza per il campus. Io penso “ma guarda, ecco perché le pastiglie per l`allergia che continuavo a prendere non mi facevano nulla.” Io mi stendo a letto e praticamente resto nella stessa posizione venerdì e sabato. Domenica c`è Ani, che prima tiene un reading in una libreria cittadina e poi ha un concerto al Michigan Theatre. Io decido che ora sto bene e partecipo ad entrambi gli eventi. Se ne volete sapere di più date un`occhiata qui: http://www.anidifranco.it/forum/topic.asp?TOPIC_ID=1188 (per chi non lo sapesse, ranzy sono io).

Per farla breve, tra Ani e la febbre questo weekend non ho studiato per nulla così ieri mi son ritrovato tutte le letture da fare. Sono andato a letto alle tre di notte, ma alla fine ce l`ho fatta. Sono soddisfatto. Ora però ho proprio sonno. Magari vado a distendermi un pochino. Ma solo per riposare gli occhi, che credete.

Alla prossima.

Ani DiFranco - Lorain Palace Theatre, Lorain, OH, September 14th

2007-09-18T21:24:00.000-07:00

Premessa: questo post è stato scritto originariamente per il forum del sito www.anidifranco.it, per questo potrebbero esserci dei riferimenti che gli altri potrebbero non capire.... portate pazienza....

Le autostrade americane fanno schifo. Oddio, non so se facciano tutte così ribrezzo, ma quelle che portano da Ann Arbor, MI a Lorain, OH sono davvero orrende. Piene di buche e di lavori in corso. Ma le avversità non mi spaventano certo quando c`è Ani DiFranco che mi aspetta. È cosi che, caricata la chevrolet presa a noleggio, alle due del pomeriggio parto per la mia meta.

Le autostrade americane fanno schifo, questo l`ho già detto, ma, sarà per l`emozione dell`attesa del concerto, sarà perché viaggiare per gli States con Lucinda Williams alla radio fa sempre un certo effetto, non sento per niente le quattro ore e mezza che mi ci vogliono per arrivare alla meta. Viamichelin mi aveva predetto un viaggio di due ore e quarantacinque minuti, ma che volete farci, forse non avevano controllato la situazione dell`asfalto michigano-ohioense. In ogni caso il vero fan, anche se ha i biglietti numerati, parte sempre con un largo anticipo.

Alle sette, orario di apertura del teatro, mi fiondo alla porta. Una gentile signora avverte i pochi presenti che c`è un disguido, che ci dispiace, ma si apre alle otto. Proprio in quel momento si scatena un diluvio e io mi riparo in macchina. Alle otto mi ripresento all`entrata. Questa volta mi fanno entrare, ritiro il biglietto al willcall (o come diavolo si scrive) e vado a sedermi.

Il Lorain Palace Theatre è proprio carino e non è nemmeno molto grande. Io comunque sono proprio al centro della settima fila. Davanti a me vedo il microfono di Ani. La tensione sale. Due anni e mezzo di astinenza sono stati lunghi, ma ora sto per rivederla. Fortunatamente arrivano due simpatiche sorelle ohioensi con cui chiacchiero un po` e quasi senza accorgermene sale sul palco Melissa Ferrick.

La prima canzone di Melissa mi lascia un po` interdetto. A sentirla su disco non me la facevo così arrabbiata. In ogni caso gioca un po` troppo ad imitare Ani e questo non mi piace per niente, visto che di lì a poco salirà sul palco l`originale. Ma dalla seconda canzone Melissa cambia registro. Si rilassa un po` e si concede intermezzi strumentali alla chitarra e strani giochi vocali. Devo riconoscere che è proprio brava. Talvolta volta non è proprio intonatissima, ma sopperisce con un carisma davvero notevole. Alla fine mi spiace che l`esibizione sia durata solo una mezzoretta (ma ho scoperto che a novembre suona al the ark, cinque minuti a piedi da casa mia, e andrò sicuramente a rivederla).

Una decina di minuti di pausa poi il teatro precipità nell`oscurità. Il palco si illumina nuovamente ed ecco lei, Ani DiFranco, entrare saltellando con la sua chitarra, seguita dal resto della band, Allison Miller alla batteria, Todd Sickafoose al contrabbasso e Mike Dillion alla chitarra. La prima canzone è Shy e l`esecuzione completa di batteria riporta ai tempi di living in clip. E non è certo un caso. Tutte le canzoni più vecchie che eseguirà durante la sera (mi vengono in mente shy, not a pretty girl, napoleon, shameless, dilate) riprtano a quel periodo. Nonostante il drumming di Allison Miller sia diverso da quello di Andy “comediavolosiscrive” Stochansky la batteria aggiunge sicuramente un gradito tocco rock alle canzoni più movimentate. Nei pezzi più lenti invece, a farla da padrone è spesso il vibes di Mike Dillon, a cui viene concesso di lasciarsi andare in vari assoli. In ogni caso, col supporto della sezione ritmica, Dillon sembra molto a suo agio e in alcune canzoni è davvero da applausi, tra le varie canzoni che lo vedono protagonista devo citare almeno la sua strordinaria resa in manhole. Todd nel suo angolino sembra messo in disparte, spesso è addirittura fuori dalla zona illuminata del palco, ma compie come sempre il suo buon lavoro al contrabbasso. D`altronde il buon bassista è quello che non ti accorgi se c`è ma senti subito se manca e sono sicuro che un eventuale mancanza di Todd sarebbe notata all`istante.

Che dire invece di Ani? Fisicamente sembra abbastanza in forma, i capelli lunghi e castano chiaro la fanno sembrare vagamente Alanis Morissette, non ha la fasciatura alla mano destra e nonostante la scuota piuttosto violentemente ad inizio concerto, probabilmente è più per riscaldare il polso che per il dolore (siamo proprio all`inizio). Anche spiritualmente mi è sembrata molto serena e vivace. Musicalmente è brava come sempre anche se, con l`aggiunta di Dillon e Miller, non è più così tanto al centro dell`attenzione come una volta. Il sound ne guadagna in ricchezza e freschezza ma a me personalmente un pochino dispiace che il mio sguardo adorante sia distratto da qualcos`altro che non sia lei.

Tra gli highlight della serata sicuramente da segnalare una 32 flavors in cui Ani chiede al pubblico di cantare il testo. E visto che qui siamo negli States e tutto il pubblico conosce i testi a memoria il risultato è davvero da brividi. Bellissima anche Little Plastic Castle in cui alla band si aggiunge Melissa Ferrick alla tromba e alle seconde voci. Una menzione speciale inoltre ad una canzone nuovissima, talmente nuova che nemmeno l`aggiornatissima Little Girl ha potuto ancora mettere tra i downlad, che è la cosa peggiore che abbia mai sentito in vita mia (e non mi limito solo ad Ani). Il testo è di una banalità che sfiora l`orrido (“sei lontano da poco e già mi manchi, quando ti vedo mi sembri così forte”) e la melodia che lo accompagna è almeno altrettanto insulsa.

Aspetto a dare un giudizio più preciso sulla qualità dello show e a fare confronti con i passati tour perché l`attesa era talmente tanta che non sono riuscito a restare molto focalizzato sul sound complessivo, ma cercherò di concentrarmi di più domenica, quando la rivedrò qui ad Ann Arbor.

Go Blue! (Football and Barbecue)

2007-09-10T08:46:00.000-07:00

Sono un po` in ritardo con i post del blog a causa dell’inizio dei corsi universitari, che si preannunciano molto carichi. Alcuni sembrano abbastanza facili, altri molto più difficili, ma tutti sono accomunati dal gran carico di lavoro che richiedono. Non che nelle nostre università non ci sia molto da studiare, ma mentre in Italia si può tranquillamente passare almeno il primo mese di lezioni senza neanche aprire un libro, qui è davvero vietato prendersi indietro. I professori assegnano quotidianamente le letture da fare per la lezione successiva (calcolando tutti i corsi saranno almeno un trecento pagine da leggere alla settimana) e a scadenze precise ci sono gli assignment da fare, che variano da corso a corso, e sono di solito dei saggi che variano dalle due-tre pagine alle 10-15 dei research paper che dovrò scrivere per i corsi di mitologia nordica e letteratura tedesca. Se poi aggiungete il fatto che venerdì, sabato e domenica li ho passati fuori casa, potete capire che questa settimana ho postato solo una volta (e tra l`altro solo foto).
Ma bando alle ciancie e veniamo all`argomento principale di questo post, che poi sarebbe la descrizione dell`esperienza più veramente americana che ho fatto finora, il tutto accaduto sabato primo settembre. Dovete sapere che qui il tifo per la squadra di football dell`università è qualcosa che va oltre a quello a cui siamo abituati noi in Italia per il calcio. Basti pensare che ad Ann Arbor c`è lo stadio di football più grande di tutti gli Stati Uniti, che contiene circa 110.000 persone. La città ha 130.000 abitanti e quindi praticamente l`intera popolazione potrebbe stare dentro lo stadio. Ed infatti l`intera popolazione si trova dentro lo stadio tutti i sabato durante la stagione sportiva.
Il sabato ci si sveglia presto ad Ann Arbor. Alle sette di mattina cominciano i preparativi per la festa in quasi tutte le case, specialmente, inutile dirlo, quelle degli studenti. Alle nove tutte le feste sono ormai entrate nel vivo e passeggiando in città si vedono studenti e che bevono birra e grigliano sul barbecue hot dog ed hamburger. Tutti sono vestiti di giallo e blu, i colori dell`University of Michigan e cantano assieme, già piuttosto ubriachi, gli inni alla squadra. Io mi dirigo verso casa di Steve, un amico americano, che mi farà da guida nel caos cittadino. Con lui ed i suoi amici andiamo ad un paio di feste, dove, come d`ordinanza, si beve , si mangia e si canta. I biglietti di tutta la stagione del football sono già sold-out da qualche mese, ma fortunatamente scopro che la ragazza di Steve ha un biglietto in più perché una sua amica ha dato forfait e quindi per 23$ posso assicurarmi un posto allo stadio per la partita inaugurale della stagione. Alle undici e mezzo ci dirigiamo alla Big House (come viene chiamato lo stadio di Ann Arbor) per vedere la partita, che comincia a mezzogiorno. Dopo aver fatto un po` di coda riusciamo ad entrare quando la partita è già iniziata da qualche minuto.
Non voglio fare una cronaca della partita, perché non ne sarei davvero in grado, sebbene abbia capito più o meno come funziona il gioco. La cosa più importante è far capire l`atmosfera che si respira allo stadio. Si gioca contro la Appalachian State University, ma il tifo avversario è praticamente inesistente. Tutto la stadio canta gli inni di incitamento alla squadra. I movimenti di tutti sono collaudati, precisi al millimetro. Tutti si muovono contemporaneamente. Proprio sotto di noi c`è la banda dell`università che crea accompagna ed incita i tifosi. Lo stesso fanno le cheerleaders a bordo campo (e anche in campo ad ogni interruzione del gioco). È davvero un`esperienza emozionante da provare almeno una volta. Sembra proprio di stare in un film.
Non sono tutte rose e fiori, ovviamente. Per quanto l`atmosfera trasmetta molto, il gioco in se è, secondo me, piuttosto noioso. Ci sono troppe interruzioni. Un`ora totale di partita effettivamente giocata (quattro tempi da quindici minuti) è durata quattro ore, sotto il sole ed in piedi. Ma sono comunque contento di aver provato questa esperienza, che comunque non penso ripeterò a breve...
Tornato a casa alle quattro e mezzo ho solo il tempo di una doccia per poi precipitarmi al North Campus (ad un`ora di bus da casa mia, più vicina al Central Campus), per un barbecue a casa di Gus, un exchange student olandese. È il mio primo vero e proprio barbecue (se si escludono quelli alle nove di mattina) in terra statunitense, ma non c`è nemmeno un americano. Tutti gli invitati sono studenti stranieri. Mi son divertito molto, ma la cosa da ricordare della serata è la famiglia di cerbiatti visti al ritorno vicino alla fermata del bus. Questa città non finisce mai di stupire...

Madison

2007-09-03T09:37:00.000-07:00

Visto che molti di voi mi hanno chiesto com`è la città, ho preparato questo slideshow. Le foto si riferiscono tutte a Madison (East e West), che sarebbe la via in cui vivo io e che percorro tutti i giorni almeno 4 volte per andare e tornare dall`università e dal centro. Prossimamente aggiungerò altri slideshow con altre parti della città.

Mark Olson - The Ark, August 27th

2007-08-30T09:54:00.000-07:00

Nonostante non sia conosciutissimo dalle nostre parti, Mark Olson è una figura molto importante nel panorama musicale americano. Innanzitutto è uno dei membri fondatori dei Jayhawks, il gruppo che ha dato inizio al movimento alternative country assieme agli Uncle Tupelo, è stato poi anche sposato con la musicista country Victoria Williams (l`autrice di Crazy Mary, che alcuni di voi forse conoscono attraverso la cover dei Pearl Jam).
Dopo lo scioglimento dei Jayhawks Olson ha fondato gli Original Harmony Ridge Creekdippers, progetto a cui ha preso parte saltuariamente anche l`ex-moglie Victoria Williams, con cui ha inciso quattro album che mescolano in maniera egregia country, folk e rock (con una netta predominanza dei primi due).
Da due anni a questa parte tuttavia Olson ha abbandonato il progetto Creekdippers, ha divorziato dalla Williams e perso la sua casa in Arizona ed è quindi con molta incertezza riguardo a quello che mi aspetta che, dopo aver scoperto praticamente per caso il giorno prima del concerto che avrebbe suonato ad Ann Arbor, mi sono recato a sentirlo dal vivo al “the Ark”.
Il “the Ark” è una sede storica di concerti folk/rock qui ad Ann Arbor, anche se da fuori sembra totalmente anonimo e la sala concerti non fa una grandissima impressione nemmeno dall`interno. In effetti è piuttosto piccola, può contenere al massimo quattrocento persone, ma il personale, costituito per la maggior parte da volontari, è davvero gentile e l`acustica è ottima.
Una cosa particolare dei concerti negli States è che cominciano tutti prestissimo. Questo non fa eccezione e dopo essermi messo in coda fuori dal teatro con un po` di anticipo per prendere un buon posto il concerto inzia puntuale alle 8:00, con un Mark Olson piuttosto allegro che saluta il pubblico.
La prima sorpresa della serata arriva non dal palco ma dal pubblico, infatti la sala è praticamente vuote e non siamo certo più di una quarantina, il che mi lascia piuttosto perplesso.
Si comincia con Mark Olson al basso, un musicista al piano, l`unica donna della compagnia (che è svedese) alla chitarra acustica e un altro musicista alla batteria. Ma è solo l`inizio, perché la band che accompagna Olson in questo tour è il vero punto di forza di questo live. Come avrò modo di scoprire lungo la serata i musicisti sono infatti tutti polistrumentisti molto bravi. Mark Olson si alterna alla chitarra acustica e al basso, un altro suona il violino e il piano, la ragazza l`acustica, il piano, lo djembe e percussioni varie, mentre il batterista californiano si alterna tra basso e batteria.
La musica che proviene dal palco è colorata fortemente di country, ancora di più di quanto lo sia l`ultimo album di Olson, il bellissimo the Salvation Blues, e quasi tutte le canzoni del concerto provengono da quest`album. Alle mie orecchie vergini (ho acquistato e quindi ascoltato l`album solo dopo il concerto) suona tutto fresco, nuovo e molto molto bello.Qui c`è tutto quello che si possa desiderare, ci sono ballads dalle melodie straordinare (quelle che poi scoprirò essere My Carol e National Express), rock (Poor Michael`s Boat e Salvation Blues), country old-style (Winter Song) e folk (Sandy Danny). Il tutto cantato dalla voce alla Bob Dylan (il Dylan di Time Out of Minds, mi verrebbe da dire) di Mark Olson e impreziosito dalle seconde voci offerte dalla brava musicista svedese.
La band spesso allunga notevolmente i brani con improvvisazioni strumentali quasi sempre ben riuscite, i musicisti, pur restando sempre molto concentrati, si divertono molto a stare sul palco e Olson intrattiene il pubblico con vari aneddoti sulle canzoni. (“And this is another hippy country song”, ripete spesso). L`unica pecca di questo bellissimo concerto e` la durata un po` scarsa (un`ora e venti), ma sospetto che sia una caratteristica peculiare dei concerti al the Ark, anche se spero vivamente di sbagliarmi...
In ogni caso sono rimasto molto soddisfatto e i 15$ del concerto sono stati spesi molto bene.

la prima settimana

2007-08-28T08:58:00.000-07:00

Anche se non sembra, una settimana è passata. La prima sera è stata l`unica davvero dura. Sono stato preso da una forte malinconia e avevo nostalgia di casa. Ma fortunatamente è passata quasi subito, grazie all`aiuto dei fantastici italiani che mi accompagnano in questa avventura e alle altre persone che ho conosciuto questa settimana.
Sicuramente un aiuto è stato anche l`avere un sacco di cose da fare e quasi mai un momento libero. Durante il giorno all`orientamento per gli studenti stranieri e la sera a mangiare cibo italiano all`ECIR (l`istituto che ospita i due Marco). Tra le persone che ho conosciuto sicuramente quella da citare per prima è la bellissima venticinquenne francotedesca Amélie che fin dal primo giorno di orientamento si è aggiunta al nostro gruppo di italiani e ora ne è parte inseparabile. Davvero una fortuna la sua presenza, visto che ci costringe a parlare inglese anche tra di noi! Tra le altre straordinarie conoscenze non posso non nominare la simpatica giapponesina Rié, un altro giapponese, Atzushi, l`olandese Gus e certo anche l`academic advisor che ho incontrato ieri mattina, un`allegra sessantenne che mi ha consigliato i corsi da frequentare questo semestre.
La palma d`oro per il miglior momento di questa settimana va sicuramente alla cena di domenica sera all`Ecir. Abbiamo mangiato una straordinaria pasta con il ragù fatto in casa da noi. Ci abbiamo messo più di due ore ma il risultato è stato piuttosto soddisfacente, visto che nessuno di noi aveva mai cucinato il ragù prima d`ora. Abbiamo fatto soffriggere cipolla sedano e carote con acqua e olio e poi abbiamo aggiunto passata di pomodoro e carne macinata e lasciato bollire a lungo. L`unica cosa è che le carote e il sedano sono rimasti piuttosto duretti... Voi che ve ne intendete di cucina, dove abbiamo sbagliato?
Ora sono soddisfatto anche di casa mia. Già il fatto di sentirla davvero casa mia è sicuramente un passo avanti. Ieri ho finito ri sistemare la mia camera e ora è tutto più o meno in ordine. Mi piace davvero l`effetto che fa, anche se per finire bene il lavoro mancherebbe un comodino e soprattutto un poster di Ani appeso all`armadio...
Per quando riguarda le condizioni atmosferiche, l`aria ha cominciato a farsi più fresca. Durante il giorno si gira ancora bene in t-shirt (anche se all`interno degli edifici tocca mettersi la felpina causa aria condizionata a palla) ma la notte la copertina è d`obbligo.
Ieri ho acquistato il laptop che spero mi accompagnerà tutti i prossimi nove mesi. Trattasi di un hp pavillion dv6448se, molto bello. Funziona benissimo (e vorrei vedere, è nuovo) anche se è un pochino pesantino...
Sempre ieri ho anche visto il mio primo concerto qui ad Ann Arbor, trattasi di Mark Olson, ma questo merita un post a parte per cui per il momento accontentatevi di questo e a risentirci a presto.
A hug and a kiss.

Eccomi

2007-08-23T09:24:00.001-07:00

Eccomi qui. Sono arrivato ieri pomeriggio e ovviamente la prima cosa che ho fatto oggi è stata cercare un accesso ad internet. Devo dire che non è stato difficile, visto che ce ne sono moltissimi per gli studenti dell'università (in questo momento sono alla graduate library all'interno del central campus). L'unica vera complicazione è che nelle tastiere americane ovviamente non ci sono le lettere accentate...
Il viaggio con lufthansa assieme a Marco1 e Marco2 (altri due studenti dell'unipd che prendono parte allo scambio) è andato bene, cibo a parte, di qualità scadente anche per gli standard (bassissimi) delle compagnie aree. Poco spazio tra un posto e l'altro per far stare le mie gambe, ma avendo il posto che dava sul corridoio mi alzavo spesso a passeggiare. All'arrivo all'aeroporto di Detroit Cat e Cristina ci stavano aspettando e con lo spazioso van di Cat siamo arrivati ad Ann Arbor.
Il tempo di portare le valige nelle rispettive case e ci dirigiamo verso Meijer, un immenso supermarket aperto 24 su 24 dove facciamo un po' di spesa. I due Marchi hanno bisogno di un adattatore/trasformatore per la presa del pc portatile e chiediamo informazioni:
[liberamente tradotto dall'originale inglese]:
-Scusi avete un adattatore per questo tipo di presa? (mostrando il cavo del computer)
-Ora controllo
[dieci minuti dopo]
-No, non ce l'abbiamo
-Sa dove possiamo trovarla?
-La troverete sicuramente a Home Depot
Ci dirigiamo ad Home Depot ed entriamo:
-Scusi avete un adattatore per questo tipo di presa? (mostrando il cavo del computer)
-Ora controllo
[dieci minuti dopo]
-No, non ce l'abbiamo
-Sa dove possiamo trovarla?
-La troverete sicuramente da Target
Ci dirigiamo da Target ed entriamo:
-Scusi avete un adattatore per questo tipo di presa? (mostrando il cavo del computer)-
-Ora controllo[dieci minuti dopo]
-Si, ce l'abbiamo
Ululati di esultanza
-Però ne abbiamo solo una, se ve ne serve un'altra dovete andare all'altro Target.
Andiamo dall'altro Target ad acquistare il secondo adattatore e poi Cat accompagna ognuno alle rispettive abitazioni.
Stanchissimo, mi metto a disfare le valigie ma a metà della seconda capisco che sto per addormentarmi e allora vado a fare una doccia e mi dirigo a letto.
Per quanto riguarda la mia casa, non voglio svelarmi troppo, perché appena avrò un portatile farò un po' di foto e la descriverò per bene. Per il momento vi basti sapere che sono molto soddisfatto della mia stanza, che è molto ampia, appena ritinteggiata e ha mobili praticamente nuovi. Mi soddisfa un po' meno la parte comune, che consta di un piccolo bagno e di una cucina, entrambi abbastanza vecchiotti, ma finché il frigo e i fornelli funzioneranno e dal rubinetto del bagno uscirà acqua calda, direi che non mi posso lamentare troppo.
Ultima annotazione riservata al tempo. Ieri era pessimo. C'erano almeno 29 gradi e soprattutto un'umidità spaventosa (ottima tra l'altro per coltivare ben bene gli acari sul mio materasso) che faceva sudare tantissimo. Poi questa notte ha piovuto e adesso fa leggermente più fresco, anche se è ugualmente troppo caldo per i miei gusti.
Per ora è tutto.
Come si dice qui: "Take Care"

Il primo post (what how when where [why who])

2007-08-18T05:21:00.000-07:00

Devo trovare un'apertura efficace visto che questo è il mio primo post del blog. Che poi questo è anche il mio primo blog in assoluto. Quindi questo è anche in assoluto il mio primo post in un blog.
Ecco, non sono abituato a scrivere in un blog e ho già fatto confusione. Ricomincio.

Ciao a tutti,
se siete qui sicuramente mi conoscete già, ma se non fosse così posso dirvi in due parole che mi chiamo Riccardo, ho 21 anni e mercoledì prossimo (22 agosto) partirò per gli Stati Uniti dove passerò i prossimi nove mesi. Più precisamente risiederò nella ridente (spero) cittadina di Ann Arbor, sede principale della University of Michigan, che avrà l'onore (ma soprattuto l'onere) di accogliermi tra i suoi studenti.
Il principale scopo di questo blog è proprio quello di tenervi aggiornati, se vorrete seguirmi in questo viaggio, sulle mie avventure annarboriane (si dirà così?) e più in generale sulla vita in una città universitaria americana.
I vostri commenti e suggerimenti sono più che graditi, anzi, sono espressamente richiesti.
Bene, direi che come prima presentazione può bastare. Il prossimo post al mio arrivo ad Ann Arbor.
Auguratemi buon viaggio.